『日向ぼっこ』

 

　我が家には長い間猫が住んでいる。

　由緒正しい日本家屋に居を構える本家から外れ、分家も末のうちはマンション暮らしだ。が、ペットもＯＫということもあって猫を飼っていた。

「ナオ、こっちにおいでよ」

　黒い体に夜闇で光る瞳。長い尾をゆっくりと動かして、リビングの隅っこで眠りかけていた仔猫が振り返った。カーテンの下に隠れるようにして陽の光を浴びている。淡い色のカーペットの上がよほど気持ちいいのか、にゃあと鳴いただけでこちらに向かってくる素振りは見せなかった。

「ナオさ〜ん。おやつにしませんか？」

　にゃあ。良いよ、付き合いましょうと言った。……気がする。

　私がテーブルに宿題を広げてうんうん唸っているのを尻目に、今度は仔猫とは思えない優雅な仕草で立ち上がり、傍に置いた煮干しをつまみにやってきた。整ってつやつやな毛並みにそっと触れると、思った以上に柔らかい感触だ。ちょっとした至福の時である。

『アンタのとこって、いっつも猫に「ナオ」って名付けるよね。なんで？　思い入れでもあるの？』

　友達の声が耳の奧に蘇る。

　そう、うちで飼う猫の名前は代々「ナオ」だ。他にはない。その時にはお茶を濁したけれど、それにはれっきとした理由がある。

「ナオ、美味しい？　もっとあるよ」

　にゃあ。そうだね、もう少し貰える？　と言っている。……気がする。

「ナオは本当に煮干しが好きだね。おばあちゃんの言っていた通りだ」

　更に袋から出してやった煮干しを、目を細めて旨そうに頬張るのが微笑ましくて、ついついあげ過ぎては母親に注意されている。いくら怒られたってこのクセは直せない。だって、至福の時だから。

　にゃあ。宿題はどう？　進んでいる？

「う〜ん、難しくって、なかなか」

　ＸやＹといった意味不明な記号が書面を踊る。眺めていると頭の中でも踊り初めて私を翻弄する。またしても混乱し始めた私を見かねたのか、テーブルの上に乗ったナオが参考書を眺めて一声鳴いた。

「え、何？　これ？」

　あ、そうか。この問題はここの応用かぁ。じゃあこの公式で解けるかも……。

「解けた！　わぁ、ありがとう、ナオ！」

　一緒に喜んでくれるように、またにゃあと甲高い声をあげた。

 

　我が家には長い間猫が住んでいる。今はまだ仔猫だけれど。

 

★後書き★

　こちらも突発的に書きたくなったお話です。猫を出したいという気持ちと、ちょっとファンタジー色の強い物が良いなぁと思い、こういう形になりました。何故ずっと猫の名前がナオなのか？　については読んで下さった方が想像して楽しんで頂けたらと思います。
　ナオ視点も書きたいな……。

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